譯者注：本文原發(fā)表自The Athletic，作者是Eric Nehm，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月12日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
當(dāng)達(dá)米安-利拉德在密爾沃基雄鹿隊(duì)對陣印第安納步行者隊(duì)的首輪系列賽第四場比賽中突然倒在費(fèi)哲論壇球館的地板上時(shí)，這支球隊(duì)的未來發(fā)生了戲劇性的變化。
管理層對于2025-26賽季所有既有規(guī)劃或構(gòu)思都亟需重新評估與調(diào)整。隨著利拉德被確診為左跟腱撕裂，雄鹿隊(duì)不得不接受這位明星后衛(wèi)將缺席下賽季大部分比賽的現(xiàn)實(shí)，這個(gè)打擊將嚴(yán)重削弱他們爭奪NBA總冠軍的競爭力。
這是自2018年以來，雄鹿隊(duì)首次難以組建具備爭冠實(shí)力的陣容。而作為球隊(duì)基石的揚(yáng)尼斯-阿德托昆博，早已習(xí)慣了作為MVP候選人的身份參與最高水平競爭。
面對這一現(xiàn)實(shí)，雄鹿隊(duì)該如何向字母哥描繪他們的前進(jìn)道路呢？一個(gè)潛在的方向可能是經(jīng)歷一個(gè)“間隔年”（gap year，暫時(shí)退出爭冠行列），以便更好地為未來的爭冠做準(zhǔn)備，同時(shí)接受下賽季可能無法沖擊隊(duì)史第三座總冠軍獎(jiǎng)杯的現(xiàn)實(shí)。
讓我們來看看雄鹿隊(duì)如何讓這位世界上最優(yōu)秀的籃球運(yùn)動(dòng)員之一接受這個(gè)想法。
沒有必要粉飾這一點(diǎn)：利拉德的左跟腱撕裂嚴(yán)重?fù)p害了球隊(duì)下賽季打造爭冠陣容的任何可能性。這就是現(xiàn)實(shí)。這是殘酷的現(xiàn)實(shí)——即使出現(xiàn)前所未有的醫(yī)學(xué)奇跡，這位老將控衛(wèi)也將缺席下賽季絕大部分比賽。但這并不意味著整個(gè)賽季都將毫無價(jià)值。
除了蒂姆-鄧肯，所有偉大的“一人一城”球員都經(jīng)歷過“間隔年”。科比-布萊恩特在為洛杉磯湖人隊(duì)贏得第四個(gè)和第五個(gè)總冠軍之間的“間隔年”里，兩次領(lǐng)跑聯(lián)盟得分榜。32歲的斯蒂芬-庫里在2020-21賽季帶領(lǐng)金州勇士隊(duì)等待克萊-湯普森從傷病中恢復(fù)時(shí)，領(lǐng)跑聯(lián)盟得分并在最有價(jià)值球員評選中獲得第三名。
雖然贏得NBA總冠軍可能不太現(xiàn)實(shí)，但這支球隊(duì)可以讓字母哥處于贏得他第三個(gè)NBA最有價(jià)值球員的位置。
在利拉德因深靜脈血栓確診缺陣后，雄鹿主帥道格-里弗斯將阿德托昆博推上控衛(wèi)位置，并圍繞他重新構(gòu)建了整個(gè)進(jìn)攻體系。這段時(shí)間內(nèi)字母哥的數(shù)據(jù)令人瞠目結(jié)舌：在賽季末八連勝期間字母哥參加的六場比賽中，他場均得到31.8分、12.0個(gè)籃板和11.8次助攻。
雖然對陣費(fèi)城76人時(shí)創(chuàng)職業(yè)生涯新高的20次助攻提升了平均值，但下賽季如果利拉德繼續(xù)缺席，字母哥球權(quán)集中化的趨勢將使其持續(xù)爆發(fā)成為可能。根據(jù)Cleaning the Glass的數(shù)據(jù)，上賽季那段時(shí)間，字母哥的使用率僅為36.8%。在2022-23賽季，他的使用率為39.1%。因此，進(jìn)一步采用以字母哥為中心的戰(zhàn)術(shù)體系還有一些提升空間。
在利拉德缺席和有限資產(chǎn)的情況下，這可能是雄鹿隊(duì)下賽季在進(jìn)攻端唯一可行的打法，并且可能會(huì)為字母哥帶來驚人的數(shù)據(jù)。隨著使用率的提高和更多的組織進(jìn)攻責(zé)任，字母哥可能職業(yè)生涯首次領(lǐng)跑聯(lián)盟得分榜，或者他可能達(dá)成場均三雙的壯舉。如果他做到其中任何一點(diǎn)，同時(shí)帶領(lǐng)雄鹿隊(duì)進(jìn)入季后賽——請記住，本賽季東部聯(lián)盟僅需44勝就能鎖定第六號(hào)種子——這就可能會(huì)讓他獲得第三個(gè)NBA最有價(jià)值球員。
字母哥想要在最高水平上競爭并在季后賽中走得更遠(yuǎn)，但如果雄鹿隊(duì)下賽季無法做到這一點(diǎn)，獲得最有價(jià)值球員將使他成為NBA歷史上第10位贏得三次該獎(jiǎng)項(xiàng)的球員，這將是一個(gè)極具說服力的安慰獎(jiǎng)。
與字母哥相同，利拉德下賽季5410萬美元的薪資將占據(jù)1.546億美元工資帽的35%，這極大限制了球隊(duì)的運(yùn)作空間。雖然無法創(chuàng)造薪金空間，但雄鹿仍握有多個(gè)特例條款，這為他們保留上賽季末展現(xiàn)潛力的年輕球員提供了可能。
盡管在季后賽首輪G5的加時(shí)賽關(guān)鍵時(shí)刻出現(xiàn)致命失誤葬送比賽，但加里-特倫特在雄鹿隊(duì)的季后賽中表現(xiàn)非常出色，尤其是在獲得更多與字母哥搭檔的機(jī)會(huì)時(shí)。特倫特將在休賽期尋求加薪，但球隊(duì)可以使用1410萬美元的全額中產(chǎn)特例來留住他。
除了特倫特，雄鹿隊(duì)還有AJ-格林，他下賽季的合同是非保障性的，他們可以在下賽季將他帶回球隊(duì)。在控球后衛(wèi)位置上，雄鹿隊(duì)有兩名年輕球員在常規(guī)賽最后幾個(gè)月利拉德長期缺陣時(shí)嶄露頭角。在季后賽中，雄鹿隊(duì)依靠小凱文-波特來幫助組織進(jìn)攻和得分。他在最初的幾場比賽中表現(xiàn)掙扎，因?yàn)槟鞘撬贜BA的首次季后賽比賽。但隨著系列賽的進(jìn)行，他變得更加適應(yīng)。瑞安-羅林斯在進(jìn)攻端沒有那么積極和自信，在他的第一次季后賽系列賽中沒有取得和波特一樣的成功，但他似乎也沒有害怕那個(gè)時(shí)刻。
波特?fù)碛星騿T選項(xiàng)，可以成為完全自由球員，但羅林斯是受限制自由球員。這兩名球員在上賽季都有過閃光點(diǎn)，而雄鹿隊(duì)將有能力花費(fèi)一些資金來留住他們兩人，并且有大量機(jī)會(huì)讓這兩名球員在下賽季鞏固自己作為NBA輪換球員的地位。
若成功保留這四名球員，雄鹿后場將形成年齡梯度合理（25-26歲）、功能互補(bǔ)的陣容架構(gòu)：
波特，一名25歲的組織進(jìn)攻威脅者，可以在與字母哥的二人配合中表現(xiàn)出色。
羅林斯，一名即將23歲的以防守為主的控球后衛(wèi)，三分球命中率達(dá)到40%。
特倫特，一名26歲的神射手，在季后賽的關(guān)鍵時(shí)刻擁有大心臟的屬性。
AJ-格林，一名三分球命中率42%的致命射手，在與字母哥的二人配合中表現(xiàn)出色，今年秋天將年滿26歲。
這四名球員在過去的賽季中都證明了自己的價(jià)值，但鑒于他們各自的年齡和經(jīng)驗(yàn)水平，他們有可能在下賽季表現(xiàn)得更好，并通過更多的比賽和訓(xùn)練成長為更優(yōu)秀的球員。下賽季給予這批年輕球員充足的上場時(shí)間，既能促進(jìn)其成長，也為未來交易儲(chǔ)備優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)。
陣容的其他球員則以年齡較大的球員為主，尤其是如果球隊(duì)找到辦法帶回波蒂斯和洛佩斯的話。但雄鹿也有其他的選擇，讓球隊(duì)陣容變得更年輕、更具運(yùn)動(dòng)能力。26歲的杰里科-希姆斯在交易截止日后表現(xiàn)出色，雄鹿隊(duì)可以選擇重新簽下他。在波蒂斯被禁賽25場的情況下，他影響比賽的能力表明，如果雄鹿隊(duì)想在自由球員市場上追求這種類型的球員，他們可以讓這種具有運(yùn)動(dòng)能力、擅長沖擊籃筐、適應(yīng)大量換防的大個(gè)子原型發(fā)揮作用。
即使雄鹿隊(duì)選擇留住這些將成為自由球員的老面孔，他們?nèi)匀粚?huì)有幾個(gè)開放的陣容名額，可以用底薪合同簽下一些年輕、還沒有證明自己的球員，創(chuàng)造更多陣容深度。
隨著利拉德的缺陣，與NBA最好的球隊(duì)相比雄鹿隊(duì)將在天賦上處于劣勢，但這并不意味著他們將在整個(gè)聯(lián)盟中處于劣勢。這需要字母哥付出巨大的努力，但他的統(tǒng)治力可以讓雄鹿隊(duì)下賽季至少保持在50%左右的勝率。這可能會(huì)給字母哥帶來一些個(gè)人榮譽(yù)，同時(shí)在競爭相對溫和的東部，這也許也足以讓雄鹿隊(duì)保持在前六名的位置，并確保一個(gè)季后賽席位。
在季后賽中，任何事情都可能發(fā)生。如果利拉德能在下賽季末回歸，也許雄鹿隊(duì)可以抓住機(jī)會(huì)。然而，在“間隔年”的設(shè)定中，這部分并不那么重要，因?yàn)槎冗^這個(gè)賽季會(huì)讓雄鹿隊(duì)在明年之后處于更好的位置來打造一支爭冠球隊(duì)。
更重要的是，平穩(wěn)過渡至2026年夏天將帶來多重利好：工資帽預(yù)計(jì)增長10%至1.7億美元，奢侈稅線將超過2.05億美元。利拉德（5850萬美元的球員選項(xiàng)）和庫茲馬（2040萬美元）將處于合同的最后一年，他們的到期合同將提升交易的靈活性。
除此之外，雄鹿隊(duì)將擁有2026年NBA選秀大會(huì)的首輪選秀權(quán)，以及2031年、32年和33年的首輪選秀權(quán)，這意味著他們也可以交易這三個(gè)選秀權(quán)中的兩個(gè)。這將使雄鹿更接近擁有足夠的首輪選秀權(quán)來進(jìn)行大規(guī)模交易以獲得更多天賦。如果他們能夠內(nèi)部挖掘一些天賦，他們將有不俗的籌碼再次為爭冠進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)。
利拉德的受傷是雄鹿隊(duì)從未預(yù)料到的，因此他們將不得不考慮即將到來的休賽期的多種應(yīng)對方案。雖然需要做好說服阿德托昆博接受過渡期的準(zhǔn)備，但間隔年策略本質(zhì)上為球隊(duì)贏得了重組資產(chǎn)、培養(yǎng)新秀、布局未來的寶貴時(shí)間窗。通過戰(zhàn)略性蟄伏，密爾沃基有望在2026-27賽季重新積聚沖擊總冠軍的充足資本。