庫里無疑仍是 NBA 最具吸引力的球星之一。他那令人驚嘆的超遠射程、出神入化的控球技巧，以及對比賽始終保持的孩童般的熱忱，總是引得球迷們在球場邊排起長龍，只為能近距離觀看他賽前熱身。

兩年多來，這位聯盟中的焦點球星一直未曾在新奧爾良的賽場上亮相。2022 年，庫里連續四次缺席在這座 “新月城” 舉辦的比賽。其中三場比賽，勇士隊是出于讓庫里在背靠背比賽的第二晚得到輪休的考量，才做出了這樣的決定。

在 2022 年 11 月 4 日金州勇士客場挑戰新奧爾良鵜鶘的比賽前，勇士隊主教練史蒂夫?科爾（Steve Kerr）向那些早已在日程表上圈出這場比賽的球迷們表達了歉意。

“我們只是從整體大局來考慮，” 科爾在賽前對媒體說道，“從長遠角度看，球員的健康是球隊取得成功的首要因素，甚至比球迷的觀賽滿意度更為關鍵，因為我們期望球員們能在整個賽季都保持良好的身體狀態。”

科爾還表示，他支持 NBA 將常規賽從 82 場縮減至 65 場。他對這一問題的態度極為堅定，在本賽季開始前，特意給 NBA 總裁亞當?蕭華（Adam Silver）發郵件，詳細闡述了自己的觀點。

“我很擔憂比賽的質量，因為我覺得我們對球員的要求實在過高了，” 科爾在去年 11 月曾這樣說，“如今想要每晚都維持高水平的競技狀態，難度比以往任何時候都大。我們理應正視這一情況，所有人確實都需要認真思考。”

在球員時代，科爾曾與邁克爾?喬丹（Michael Jordan）在芝加哥公牛隊并肩作戰。他見證了喬丹有兩次打滿 82 場常規賽。科爾自己也曾四次達成這一壯舉。在 1993 - 1994、1994 - 1995、1995 - 1996 以及 1996 - 1997 賽季，他為公牛隊一場比賽都未缺席。算上季后賽，在這四年間，科爾一共出戰了 385 場比賽，平均每個賽季超過 96 場。

那么，為何有著如此經歷的前球員，會認為 NBA 賽季的長度需要重新審視呢？

“比賽的節奏和空間發生了變化，” 科爾解釋道，“我打球的時候，無需跑到 30 英尺外去防守投手，但現在卻必須如此。過去，比賽的活動范圍相對狹小，如今則寬泛得多，球員們需要覆蓋整個球場，而且所有人的比賽節奏都更快了。”

2002 - 2003 賽季，科爾在圣安東尼奧馬刺隊度過了自己職業生涯的最后一年。那個賽季，波士頓凱爾特人隊的三分出手次數在全聯盟獨占鰲頭，場均出手 26.3 次。薩克拉門托國王隊的比賽節奏最快，平均每 48 分鐘有 96.6 次進攻回合。

放在二十多年前極具開創性的球隊，如今看來，只能算是節奏較為緩慢的隊伍。本賽季，凱爾特人隊再次成為全聯盟三分出手次數最多的球隊，他們場均出手三分高達 48 次，有七名球員場均三分出手次數在 5 次及以上。

孟菲斯灰熊隊則是本賽季比賽節奏的領跑者，他們平均每 48 分鐘有 104 次進攻回合，與本世紀初節奏最快的國王隊相比，提升了 7.7%。

“數據確實顯示，如今的球員以及 NBA 比賽的覆蓋范圍，比 15 年、20 年前要大得多，” 科爾表示，“這些數據很容易追蹤，我認為這是非常重要的信息，也與我們在球場上實際觀察到的情況相契合。”

2024 年 1 月，NBA 發布了一份長達 57 頁的報告，重點關注球員缺席比賽數量持續增加的問題。這份報告對過去五十年里的明星球員（定義為本賽季或前兩個賽季入選全明星或最佳陣容的球員）進行了追蹤，結果發現，2020 年代明星球員平均每個賽季缺席的比賽數量，相較于 1980 年代足足翻了一倍還多。

報告得出的結論是，球員輪休（即休息）與降低未來受傷風險之間并無關聯。這也進一步證實了 NBA 籃球運營副總裁喬?杜馬斯（Joe Dumars）三個月前對一些持懷疑態度的教練所說的話。

在 2023 - 2024 賽季開始前，NBA 制定了新的球員參賽政策，明確禁止球隊在全國直播的比賽和季中錦標賽中安排球員輪休。聯盟還推出一項規定，要求球員至少出戰 65 場比賽，才有資格參與常規賽 MVP 及其他賽季末獎項的評選。

“我可以告訴大家，本賽季球員的參賽場次有所增加，而且有趣的是，傷病數量減少了，” 蕭華在 2024 年 2 月的全明星周末期間說道，“但這是否是具有實際意義的數據，我目前還無法確定。”

傷病專家杰夫?斯托茨（Jeff Stotts）是體育網站 In Street Clothes 的創始人，他對球員缺席的每一場比賽都進行了追蹤。截至當地時間 4 月 10 日，本賽季球員因傷缺席的比賽總數已達 6525 場，高于上賽季同期的 5681 場。

斯托茨認為，有多個因素導致球員缺席比賽的數量持續攀升。如今的年輕運動員比過去更早地專注于某一項運動，有證據表明，過早地進行專項化訓練，從長遠來看，可能會對運動員產生不利影響。喬丹在高中時期還同時參與籃球和棒球運動，是一名多項運動全能的選手。而如今，頂尖的年輕球員全年都投身于籃球運動，有時在業余體育聯盟（AAU）的比賽中，一天就要參加好幾場。

斯托茨還指出，在過去二十年里，籃球運動的發展速度或許超過了醫學的進步速度。在較短的時間內，比賽的打法發生了巨大的變革。例如，斯托茨堅信，沙奎爾?奧尼爾（Shaquille O’Neal）如果身處如今的比賽環境，依然能夠稱霸賽場，但他的身體所承受的壓力會更大。

“奧尼爾始終是奧尼爾，” 斯托茨說，“但試想一下，他需要去防守外線球員，這將會非常困難，在防守端會給他的身體帶來前所未有的壓力。他能做到嗎？當然可以，我認為他需要做出一些改變，但這無疑會極具挑戰性，也會相應地增加他受傷的風險。”

科爾是 NBA 中堅定支持縮短常規賽賽程的人士之一，但他也對自己的這一想法能否實現表示懷疑。

“我們就應該減少比賽場次，” 科爾說，“大家心里都明白這個道理，但這涉及到利益問題。聯盟里究竟有多少人愿意減少收入呢？”

目前，NBA 的商業發展態勢極為繁榮。聯盟在去年 7 月敲定了一份全國轉播權協議，未來 11 年將獲得 760 億美元的收入。這筆收入屬于 NBA 的籃球相關收入，將在球隊老板和球員之間進行分配。下賽季，NBA 的工資帽將上漲 10%，達到上限，并且在未來幾年還有可能繼續上揚。可以預見，十年內，球員的年薪有可能達到 1 億美元。

自 2021 年起擔任 NBA 球員工會主席的新奧爾良鵜鶘隊后衛 CJ?麥科勒姆（CJ McCollum），則更傾向于維持常規賽 82 場的賽制。

“比賽一直在不斷發展，” 麥科勒姆說，“現在確實存在很多傷病問題，但我還是更喜歡 82 場的常規賽…… 我享受歷經漫長賽季所帶來的挑戰，這里面有背靠背比賽，還有那些所謂的賽程不利情況，比如凌晨 3 點或 4 點才抵達比賽城市，飛機延誤等等，總是充滿了各種挑戰。但我們從事籃球運動的時間有限，要盡可能充分地利用這段時光，一旦結束，就真的畫上句號了。”

科爾在 2003 年結束了自己長達 15 年的職業生涯，當時 NBA 的工資帽是 4380 萬美元，而下賽季的工資帽預計將達到 1.546 億美元。盡管球員缺席比賽的情況比以往更為嚴峻，但聯盟收入增長的趨勢似乎看不到盡頭。

科爾認為，縮短常規賽賽程能夠提升比賽質量，但他也清楚地認識到，NBA 的主要利益相關方中，很少有人愿意為了長期利益而承受短期損失。

“很多方面都在發展變化，包括規則，” 科爾說，“作為教練以及聯盟的管理者，我們有責任去適應這些變化。我對亞當?蕭華充滿信心，也十分尊重聯盟的管理團隊。但我不太相信美國人會愿意為了比賽質量，舍棄一些短期利益，我覺得這不符合美國人的行事風格。”