譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（當地時間5月28日），文中觀點與譯者及平臺無關。
詹姆斯下賽季擁有一項價值5260萬美元的球員選項。
勒布朗-詹姆斯通過打職業籃球所賺取的薪資收入，已經超越了歷史上任何其他人。此前，ESPN報道稱，詹姆斯預計將選擇執行其下賽季價值5260萬美元的球員選項。根據Spotrac的數據，如果他這樣做了，其職業生涯總薪資收入將超過5.81億美元。再加上他在球場之外的巨額收入以及商業投資——據報道他多年前就已躋身億萬富翁的行列。
但請記住，現在才五月份。詹姆斯還有一個月的時間來做決定，而且作為NBA最富有的球員，如果其他合同結構對他有意義，他比大多數人擁有更大的回旋余地去考慮它們。因此，鑒于詹姆斯仍在權衡他的選擇，而洛杉磯湖人隊規劃其休賽期運作時也在很大程度上圍繞著他的決定，讓我們更深入地審視一下詹姆斯的合同選項。他還能與湖人簽下什么其他合同？在洛杉磯之外，是否有對他有意義的去處？哪些因素可能會影響他最終的決定？
那么勒布朗有哪些選擇？
Shams報道稱，詹姆斯預計將執行其5260萬美元的球員選項。他做出決定的截止日期是6月29日。如果他執行了，他將以那份合同繼續留在湖人隊，該合同金額略低于他的頂薪水平，并且他將保留去年夏天談判得來的不可交易條款。屆時，他將作為一名41歲的球員，在明年夏天再次成為完全自由球員。再次強調，這似乎是目前最可能的結果，但我們還需要討論另外三種值得注意的可能性：
·詹姆斯可以選擇跳出合同，并嘗試談判爭取獲得頂薪合同。
·詹姆斯可以選擇跳出合同，并與其他球隊簽約。
·詹姆斯可以選擇跳出合同，并以對湖人隊更有利的條件與湖人重新簽約。
那么，讓我們逐一分析這些可能性，看看它們是否合理。
等等，勒布朗能拿到超過5260萬美元？
是的。詹姆斯在上個休賽期接受了略低于其頂薪的合同，以幫助湖人隊避開第二土豪線，而他價值5260萬美元的球員選項是在他上賽季4870萬美元薪資基礎上增加了8%。他實際的頂薪金額是工資帽的35%。由于預計工資帽將達到1.546億美元，詹姆斯的頂薪實際上將略高于此，大約為5410萬美元左右。
現在，這150萬美元的差距雖然微小，但可能具有象征意義。當詹姆斯在2010年簽約邁阿密熱火隊時，他為了幫助帕特-萊利組建陣容而放棄了一筆相當可觀的收入。這造成了一種環境，使得其他球星球員迫于壓力接受低于頂薪的合同。因為，‘嘿，如果勒布朗都這么做了，難道你不應該嗎？’詹姆斯此前是球員工會的副主席，他對自己對其他球員的影響非常敏感，因此當他在2014年重返克利夫蘭時，他決心今后只接受頂薪合同。去年夏天是他自那以后首次降薪。
如果詹姆斯向湖人管理層提出要求，索要他的全額頂薪，湖人很可能會滿足他。僅僅為了150萬美元而與如此重要的球員發生爭執根本不值得。而且，坦率地說，詹姆斯很可能仍然配得上一份全額頂薪合同。除了他在球場之外產生的巨大財務影響外，他剛剛還入選了NBA最佳陣容第二陣容。他最終必然會因年齡增長而出現狀態下滑，但就目前而言，在任何人能夠指望這一點之前，這種下滑可能必須真實發生才行。詹姆斯根本就不是一個你可以討價還價的球員。他能得到他想要的合同，如果湖人隊猶豫不決，那么，NBA任何其他球隊都會樂意得到他。
你是說勒布朗可能會離開湖人隊？
嗯，他確實有這個權利，但詹姆斯在今年休賽期離開湖人隊的可能性微乎其微。他已在洛杉磯扎根，他可能也不想加深自己是個“跳槽者”的印象，但最重要的是，根本不存在一個對他有意義的去處。
今年休賽期只有一支球隊擁有顯著的薪資空間：布魯克林籃網隊。詹姆斯曾有名言稱紐約是他最喜歡的城市，而布魯克林是他最喜歡的區，但籃網隊的陣容基本上是一張白紙。一筆交易來另一位球星的大交易或許能改變局面，但這可能會影響布魯克林的薪資空間。即使沒有影響，拜托，我們談論的可是勒布朗-詹姆斯。當他當初來到洛杉磯時，他并沒有簽約快船隊。他太注重個人形象，不會去尼克斯隊之外的紐約球隊，而尼克斯隊目前也無法創造出薪資空間。
那么先簽后換呢？嗯，通過先簽后換方式獲得一名球員，首先要求接收球隊的工資帽要在第一土豪線以下。而目前，尼克斯隊僅憑11名球員的陣容，下賽季的薪資總額就已經超過了這條預計線。理論上這或許可行，但實際操作會非常困難，而且除了能回到競爭相對容易得多的東部賽區外，很難找到促使詹姆斯此刻做出這種跳躍的動機。此外，尼克斯隊真的愿意拆散一支打進分區決賽的球隊，只為增加一位年過四旬的老將嗎？答案很可能是否定的。
說實話，當你想到詹姆斯可能先簽后換時，你想到的并不是紐約，對吧？你想的是克利夫蘭。對詹姆斯而言，所有道路似乎都指向克利夫蘭，他過去曾公開表示希望以騎士隊球員身份結束職業生涯。騎士隊在季后賽次輪慘敗給印第安納步行者隊，很可能為他們在今夏進行重大調整打開了大門。而一支 64 勝的球隊若在弱旅林立的東部得到詹姆斯，將立即成為下賽季的總冠軍熱門之一。
但這在財務上根本不可行。還記得先簽后換會帶來的第一土豪線硬工資帽限制嗎？嗯，克利夫蘭騎士隊不僅超過了第一土豪線，更是遠超第二土豪線。根本不存在一個合理的方式，能在不涉及詹姆斯大幅降薪的前提下，通過先簽后換得到他時還能削減出足夠的薪資空間。那么，如果詹姆斯選擇執行球員選項然后迫使湖人把他交易到克利夫蘭呢？這同樣不容易。騎士隊陣中沒有任何一名球員的薪資能與詹姆斯匹配，因此他們必須打包多個合同才能得到他。但這樣做會觸發第二土豪線的硬工資帽限制，而騎士隊目前已經超過了第二土豪線。若有需要，他們能否避開這一限制呢？有可能，但會相當困難，而且會讓一支要為一位40多歲球員支付接近頂薪的球隊失去陣容深度，而陣容深度對這樣的球隊意義重大。
如果詹姆斯現在就想回到克利夫蘭，那很可能只能接受一份底薪合同。也許有一天詹姆斯會愿意接受底薪打球，但這一天很可能不是今天。那么接受較小幅度的降薪呢？
詹姆斯會為湖人隊做出財務犧牲嗎？他應該這樣做嗎？
上個休賽期，詹姆斯曾主動提出接受可觀的降薪，以便讓湖人隊能夠騰出全額中產特例，或者通過先簽后換獲得一位能改變局面的球員。那次降薪本將讓他損失大約1500萬美元。湖人隊曾試圖利用這種潛在的財務靈活性，通過先簽后換得到克萊-湯普森。但他們失敗了，因此詹姆斯最終接受了接近其頂薪的金額。湖人隊今年休賽期面臨的最重要問題之一，就是他是否會考慮再次提供類似的降薪。
目前，外界的預期是他不會這樣做。不過，在自由市場開啟前還有一個多月的時間，任何決定都尚未最終確定。請記住，關于上賽季可能降薪的報道，直到湖人隊選中布朗尼-詹姆斯之后才出現。這可能暗示著某種交換條件：向我展示你們已經準備好了值得我降薪的運作，然后我才會考慮給你們降薪。
這將是此處的首要動機。如果他們在季后賽首輪慘敗給明尼蘇達森林狼隊有任何啟示的話，那就是湖人隊距離爭奪總冠軍還差得太遠。在詹姆斯拿著頂薪的情況下，他們難以彌合這個差距。這并不是因為詹姆斯不值頂薪，而是因為他們需要動用一切可用的手段來改善今夏的陣容。例如，預計1410萬美元的全額中產特例與590萬美元的迷你中產特例之間的差異，可能就是能否競爭總冠軍的關鍵所在。只有在詹姆斯大幅降薪的情況下，湖人隊才能獲得全額中產。
憑借手中的球員選項，詹姆斯在此事上掌握著大部分主動權，但如果湖人隊愿意出牌，他們自己手中也握有一些籌碼。請記住，詹姆斯爭奪總冠軍的時間窗口非常緊迫。如果他想贏得第五個總冠軍，基本上必須現在就實現。但擁有26歲的盧卡-東契奇的湖人隊，則完全可以承受更大的耐心。顯然，他們希望在擁有詹姆斯、東契奇組合的當下就贏得總冠軍。但如果詹姆斯不愿意做出財務犧牲來幫助他們實現這一目標，他們也可以反過來拒絕犧牲未來的靈活性去幫助詹姆斯現在就贏球。
那么這具體會是什么樣子呢？嗯，想想他們那個可交易的2031年首輪選秀權吧。如果把它擺上談判桌，湖人隊很可能能為下賽季換來一位相當有影響力的中鋒或側翼防守者。在一支于2026年擁有詹姆斯、東契奇的球隊中，這樣的球員可能至關重要。但如果湖人隊為了在擁有詹姆斯期間贏在當下，而選擇送出那個選秀權，那么在詹姆斯退役之后，當他們很可能需要動用一切資產為東契奇尋找另一位明星搭檔時，他們手中的資產就少了一個。
湖人隊有充分的理由在今年夏天保留這個選秀權，因為到了2026年，他們的2033年首輪選秀權也將可以作為交易資產使用，他們可以將其與2031年的選秀權打包，去換取一位更出色的球員。那位球員對于后詹姆斯時代的湖人隊而言，其意義將遠大于對當前這支球隊的價值。
這次討論還涉及財務層面的因素。就目前情況而言，湖人隊預計將在2026年夏天擁有大量薪資空間。那個夏天可能會有、也可能沒有明星級別的自由球員。如果小賈倫-杰克遜在今年休賽期選擇不與孟菲斯灰熊隊重新談判并續約，他將成為湖人隊顯而易見的目標人選。在他的情況確定之前，湖人隊很可能希望保持盡可能多的薪資靈活性。但如果他們將引援限制在到期合同球員，以免影響 2026 年的薪資空間，那么可供選擇的老將范圍將大幅縮小。
這是湖人隊可以在詹姆斯面前揮舞的“胡蘿卜”。他們今年夏天面臨一個選擇：是優先考慮詹姆斯的當下，還是優先考慮東契奇的未來。如果詹姆斯希望他們優先考慮他的時間窗口，那么湖人隊提出他應該為球隊做出類似犧牲的要求并非不合情理。如果他希望湖人隊為了立即沖擊總冠軍而交易掉他們的選秀權并犧牲掉2026年的薪資空間，那么他們可能需要他犧牲足夠的薪資，以便為球隊提供實現這一目標所需的操作工具。
再進一步設想。假設湖人隊希望利用2026年的薪資空間。那么，這樣做很可能意味著詹姆斯屆時已不在球隊陣容中，或者至少不再占據一份可觀的薪水。如果他們需要支付頂薪或接近頂薪的金額去簽下一位杰克遜級別的球員，他們將不得不放棄詹姆斯作為2026年自由球員的工資帽占位，才能創造出所需的薪資空間。
但如果詹姆斯希望在2025-26賽季之后繼續留在湖人隊呢？嗯，現在選擇跳出合同能讓他對此擁有更多掌控權。他可以告訴湖人隊他愿意接受降薪，但如果他這樣做，他們必須在下賽季再給他一個球員選項。這將賦予他掌控球隊明年夏天運作的權力，而且既然他已經成功談判獲得了不可交易條款，他大概也不會面臨被違背意愿交易的風險。
因此，從雙方角度來看，詹姆斯接受降薪都有充分的理由。但他是否會接受降薪，最終仍取決于他自己。球現在在他手里，他有一個月的時間來做決定。